问 留学机构没签合同退费？

概述

用户的问题主要涉及在未签订正式合同的情况下，留学机构是否应当退还已支付的费用。用户希望了解在这种情况下，是否有法律依据支持其要求退费的权利，以及如何通过合法途径维护自身权益。

资深高级律师分析

1. 合同的成立与效力

根据《中华人民共和国民法典》第490条的规定：“当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。” 留学机构与客户之间如果没有签订书面合同，那么从法律角度来看，双方之间的合同关系尚未正式成立。然而，这并不意味着双方之间不存在任何法律关系。根据《民法典》第470条：“当事人订立合同，可以采取要约、承诺方式或者其他方式。” 如果留学机构已经接受了用户的付款，并且提供了部分服务（如咨询、申请材料准备等），则可以视为双方已经通过事实行为形成了合同关系。此时，用户有权要求留学机构履行相应的义务，或在服务未完成的情况下要求退费。

2. 预付款的性质与退费权利

根据《民法典》第577条的规定：“当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。” 如果用户已经支付了预付款，但留学机构未能提供相应的服务，或者服务质量不符合约定，用户有权要求退还预付款。特别是在没有签订正式合同的情况下，用户的付款行为可以被视为“预付款”，而非“定金”或“保证金”。根据《民法典》第586条的规定，定金具有担保性质，而预付款则不具备担保功能，因此用户在未享受服务的情况下有权要求全额退还。

3. 消费者权益保护

根据《中华人民共和国消费者权益保护法》第26条的规定：“经营者不得以格式条款、通知、声明、店堂告示等方式，作出排除或者限制消费者权利、减轻或者免除经营者责任、加重消费者责任等对消费者不公平、不合理的规定。” 留学机构作为经营者，有义务保障消费者的知情权、选择权和公平交易权。如果留学机构在未签订合同的情况下收取费用，且未明确告知用户相关退费政策，用户有权依据《消费者权益保护法》第55条的规定，要求双倍赔偿。此外，根据《消费者权益保护法》第24条的规定，消费者有权在收到商品或服务后七日内无理由退货或退款。虽然该条款主要适用于网购等消费场景，但在类似情况下，用户仍可以援引该规定要求退费。

4. 不当得利的返还

根据《民法典》第122条的规定：“因他人没有法律根据，取得不当利益，受损失的人有权请求其返还不当利益。” 如果留学机构在未签订合同的情况下收取了用户的费用，且未能提供相应的服务，用户的付款行为可以被视为“不当得利”。在这种情况下，用户有权要求留学机构返还所收取的款项。即使留学机构已经提供了部分服务，用户也可以根据《民法典》第123条的规定，要求按照实际提供的服务价值进行结算，超出部分应当予以退还。

5. 诉讼时效与证据保留

根据《民法典》第188条的规定：“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。” 用户应当注意，在发现留学机构未履行合同义务或存在其他违约行为后，及时主张自己的权利，避免超过诉讼时效。此外，用户应当保留好所有与留学机构沟通的记录、付款凭证、服务确认单等相关证据，以便在必要时通过法律途径维护自己的合法权益。特别是对于未签订合同的情况，证据的保存尤为重要，因为法院在审理此类案件时，通常会根据双方提供的证据来判断事实情况。

总结

综上所述，虽然用户与留学机构未签订正式合同，但在支付费用后，用户仍然享有要求退费的权利。根据《民法典》及《消费者权益保护法》的相关规定，用户可以通过协商、投诉或诉讼等方式，要求留学机构退还已支付的款项。为了更好地维护自身权益，建议用户保留好所有相关证据，并在必要时寻求专业律师的帮助。